Вот уже 500 миллионов лет морские огурцы обкатывают дно океанов планеты. Труд этих морских мусорщиков необычайно важен — ведь именно они перерабатывают более 90% всего мертвого растительного и животного материала, что оседает на морском дне. Многие и в самом деле выглядят как пупырчатый огурец. Есть мнение, что латинское название класса Holothuridae (голотурии), к которому принадлежат эти существа, означает «до крайности отвратительные». Римляне называли их phallus marinus (предположительно, из-за их формы), и даже такой неприхотливый едок, как Дарвин, отвергал их как нечто «мерзостное и склизкое». Один из видов, голотурия мексиканская (Holothuria mexicana), вообще известен как «ослиный навоз» — идеально точное, хоть и весьма нелестное описание. Несмотря на свою форму, все 1100 видов морского огурца — близкая родня морским звездам и морским ежам: с той же многолучевой симметрией тела и так же перемещающиеся на ножках-трубочках, приводимых в движение прокачиваемой водой. Но огурцы (или «кубышки» как ласково зовут их морские биологи) имеют и свои хитрости